29/10/2010
Agência FAPESP – A busca por planetas parecidos com a Terra tem tudo para se mostrar altamente frutífera. Um novo estudo aponta que sistemas como o Solar são comuns e que quase um quarto de todas as estrelas como o Sol podem ter planetas de tamanho semelhante ao da Terra.
Andrew Howard, da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, e colegas observaram durante cinco anos 166 estrelas das classes G e K localizadas a até 80 anos-luz da Terra, com o telescópio Keck, no Havaí.
Análise de 166 estrelas a até 80 anos-luz conclui que de cada 100 parecidas com o Sol 23 teriam planetas com tamanho semelhante ao da Terra
O Sol é a mais conhecida estrela do tipo G, que são amarelas. As estrelas do tipo K são um pouco menores e laranja ou vermelhas.
O estudo procurou determinar número, massa e distância orbital dos planetas dessas estrelas. O trabalho se baseou em observações e estimativas, uma vez que das estrelas analisadas apenas 22 têm planetas que já foram detectados.
A pesquisa, feita por um grupo de cientistas dos Estados Unidos, China e Japão, incluiu um grande número de pequenos planetas, até o menor tamanho detectável atualmente de corpos chamados de super-Terra, com cerca de três vezes a massa terrestre.
“De cada 100 estrelas parecidas com o Sol, uma ou duas têm planetas com massa semelhante à de Júpiter, seis parecidas com a de Netuno e 12 têm entre três e dez vezes a massa terrestre. Se extrapolarmos a relação para planetas do tamanho da Terra, podemos estimar que encontraremos cerca de 23 deles para cada 100 estrelas”, disse Howard.
“Essa é a primeira estimativa, baseada em medidas reais, da fração de estrelas que têm planetas do tamanho da Terra”, destacou Geoffrey Marcy, também de Berkeley e outro autor do estudo que foi publicado na edição desta sexta-feira (29/10) da revista Science.
“Isso significa que quando a Nasa [agência espacial norte-americana] desenvolver novas técnicas na próxima década para tentar encontrar planetas com tamanho realmente parecido com o da Terra não será preciso procurar muito”, disse Howard.
O artigo The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters, de Andrew Howard e outros, pode ser lido por assinantes da Science em www.sciencemag.org.
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Science 29 October 2010:
Vol. 330. no. 6004, pp. 653 - 655
DOI: 10.1126/science.1194854
The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters
Andrew W. Howard,1,2,* Geoffrey W. Marcy,1 John Asher Johnson,3 Debra A. Fischer,4 Jason T. Wright,5Howard Isaacson,1 Jeff A. Valenti,6 Jay Anderson,6 Doug N. C. Lin,7,8 Shigeru Ida9
The questions of how planets form and how common Earth-like planets are can be addressed by measuring the distribution of exoplanet masses and orbital periods. We report the occurrencerate of close-in planets (with orbital periods less than 50 days), based on precise Doppler measurements of 166 Sun-like stars. We measured increasing planet occurrence with decreasingplanet mass (M). Extrapolation of a power-law mass distribution fitted to our measurements, df/dlogM = 0.39 M–0.48, predicts that 23% of stars harbor a close-in Earth-mass planet (rangingfrom 0.5 to 2.0 Earth masses). Theoretical models of planet formation predict a deficit of planets in the domain from 5 to 30 Earth masses and with orbital periods less than 50 days. This region of parameter space is in fact well populated, implying that such models need substantial revision.
1 Department of Astronomy, University of California, Berkeley, CA 94720, USA.
2 Space Sciences Laboratory, University of California, Berkeley, CA 94720, USA.
3 Department of Astrophysics, California Institute of Technology, Pasadena, CA 91125, USA.
4 Department of Astronomy, Yale University, New Haven, CT 06511, USA.
5 Department of Astronomy and Astrophysics, The Pennsylvania State University, University Park, PA 16802, USA.
6 Space Telescope Science Institute, 3700 San Martin Drive, Baltimore, MD 21218, USA.
7 University of California Observatories/Lick Observatory, University of California, Santa Cruz, CA 95064, USA.
8 Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics, Peking University, Beijing, China.
9 Tokyo Institute of Technology, Ookayama, Meguro-ku, Tokyo 152-8551, Japan.
* To whom correspondence should be addressed.
E-mail: howard@astro.berkeley.edu
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